पौराणिक कथाओं में
यादव शब्द की व्याख्या 'यदु के वंशज' होने के लिए की गई है, जो कि एक पौराणिक राजा है।"बहुत व्यापक सामान्यताओं" का उपयोग करते हुए, जयंत गडकरी कहते हैं कि पुराणों के विश्लेषण से यह "लगभग निश्चित" है कि अंधका, वृष्णि, सातवात और आभीर को सामूहिक रूप से यादवों के रूप में जाना जाता था और वह कृष्ण की पूजा करते थे। गडकरी ने इन प्राचीन रचनाओं के आगे लिखा है कि "यह विवाद से परे है कि प्रत्येक पुराण में किंवदंतियां और मिथक हैं"।
लुकिया मिचेलुत्ती के अनुसार
“ यादव समुदाय के मूल में वंश का एक विशिष्ट लोक सिद्धांत निहित है, जिसके अनुसार सभी भारतीय देहाती/चारवाही जातियों को यदुवंश ( यादव) से वंशज कहा जाता है जिसमें कृष्ण (एक चरवाहे, और माना जाता है कि एक क्षत्रिय) थे। ... [उनके बीच एक दृढ़ विश्वास है कि सभी यादव कृष्ण वंश के वंश के हैं, यादव आज के मूल और अविभाजित समूह के विखंडन का परिणाम हैं। ”
पी. एम. चंदोरकर जैसे इतिहासकारों ने उत्कीर्ण लेख-संबंधी और इसी तरह के साक्ष्य का उपयोग यह तर्क देने के लिया किया है कि अहीर और गवली प्राचीन यादवों और आभीरों के प्रतिनिधि हैं जो संस्कृत रचनाओं में वर्णित हैं .......